CÚRCUMA

 CÚRCUMA, LA ESPECIA MÁS VENERADA

 Ingrediente insustituible del curry, la cúrcuma es mucho más que una especia aromática, destaca sobre todo como un apoyo natural, que nos ayuda a cuidar del corazón, del hígado y las articulaciones y sobre la que se erigen prometedoras esperanzas en la lucha contra el cáncer.  

Qué es la cúrcuma     

La cúrcuma es sin duda una de las especias más apreciadas, elemento imprescindible de la cocina india, ingrediente central del curry, la prodigiosa mezcla de especias que aromatiza tantos y tantos guisos de la cocina oriental. Tiene un sabor intenso, algo amargo, picante, que a algunos les recuerda a la mostaza, y un color amarillo dorado, que hace de ella un condimento perfectamente identificable.

La cúrcuma en la India está íntimamente ligada a diversos rituales de profundo arraigo social. Se considera un símbolo de salud y de prosperidad, asi como un purificador físico y espiritual. En la tradición hindú es costumbre, sobre todo en las mujeres, marcarse la frente, sobre el entrecejo, con un círculo rojo, negro o dorado, como un símbolo de virtuosismo, pureza y observancia religiosa, asi como de culto a la divinidad Shakti, la energía primordial del Universo. Estos símbolos, que representan un tercer ojo, se conocen como bindi en el caso de las mujeres, y tilaka o tikka en el caso de los varones, y en muchos casos utilizan polvos de cúrcuma, sándalo, carbón o arcilla para teñir de color a las cenizas.

La cúrcuma está profundamente arraigada en la práctica ayurveda y en el sistema Siddha de la medicina tradicional india. Se destina a tratar los dolores reumáticos, a aliviar los problemas digestivos y hepáticos y como un tónico energético y reconstituyente.

Cómo es y dónde se encuentra  

La cúrcuma Curcuma longa y la especie afín, la cúrcuma de Java Curcuma xanthorrhiza,  pertenecen a la misma familia que otra especia emblemática, el jengibre, las zingiberáceas. El nombre de cúrcuma procede del árabe clásico kurkum, que significa amarillo, posiblemente en alusión al azafrán, y es que en la India se la conoce también como el azafrán indio, pero también con otros nombres vernáculos como halud, haridra, gauri o el nombre inglés de turmeric.

Estamos ante una planta perenne, de hasta un metro de alto, de raíz tuberosa y hojas grandes, ovaladas y agudas, de color verde claro, que emergen del suelo. Las flores, que pueden ser de color blanco, amarillo pálido o púrpuras según la variedad, aparecen en inflorescencias apretadas, protegidas por brácteas. La parte medicinal son las raíces tuberosas o rizomas, que consisten en uno principal, de forma ovalada y rizomas secundarios de forma cilíndrica, tiernos, y color amarillo por fuera, anaranjado por dentro. Los rizomas se cosechan en otoño, un vez se han marchitado las hojas. A continuación se hierven para poder eliminar la corteza, se dejan a secar entre 5 y 7 días, para a continuación ser reducidos a polvos con la molienda.

Su origen es incierto, pero se cree que procede del Asia sudoriental. Hoy día se cultiva principalmente en la India, China y Vietnam, pero también en Indonesia, Brasil, Nicaragua, Perú y las islas Hawaii, entre otros. La cúrcuma de Java es originaria de esa isla indonesia.  

Principios activos de la cúrcuma 

El característico color amarillo dorado de la cúrcuma le viene dado por una materia colorante, la curcumina, a la que se le atribuyen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Pero no es la única sustancia terapéuticamente activa que contiene.

  En las últimas tres décadas se han publicado más de 5 mil artículos sobre esta especia o sobre alguno de sus componentes, informando sobre investigaciones in vitro y también con personas, lo que pone de manifiesto su alto potencial terapéutico.

Los principios activos que le confieren su importancia medicinal y curativa son los siguientes:

 - Curcuminas y curcumoides, sustancias colorantes que presentan efectos antioxidantes y antiinflamatorios.

- Cetonas sesquiterpénicas, como el turmerol.

- Aceite esencial, con zingibereno, borneol y cineol, con efectos tónicos y estimulantes.

- Polisacáridos.

- Sales minerales, como hierro y potasio.

- Ácidos valérico y caprílico.

- Principios amargos.

- Resinas

  

Para qué está indicada la cúrcuma

La cúrcuma se ha revelado como una planta prodigiosa, que se comporta como un bálsamo general sobre nuestra salud, actuando desde diversos frentes. Se le han atribuido virtudes antiinflamatorias, antioxidantes, coleréticas, digestivas, carminativas, hepatoprotectoras, hipolipemiantes, desintoxicantes a nivel hepático, antiulcerosas, cardioprotectoras y en algunas fuentes, se señala también como antitumoral. Hígado, corazón, sistema digestivo, sistema inmunitario y la piel son los grandes beneficiados de los posibles tratamientos con cúrcuma. 

Las principales indicaciones de la cúrcuma son las que te exponemos a continuación:

 

• o Para empezar, la cúrcuma destaca como una planta digestiva. Te ayuda a digerir bien los alimentos, te alivia la sensación de empache, la dispepsia o indigestión y previene la formación de gases y flatulencias. 
• o Asociada a plantas astringentes, es útil en caso de diarreas provocadas por inflamaciones gastrointestinales, intoxicaciones o alergias.
• o Se ha indicado como un sustituto natural de determinados fármacos antiulcerosos de síntesis para aliviar las úlceras gástricas y gastroduodenales. La cúrcuma incide sobre la mucosa gastrointestinal y contribuye a reparar el tejido dañado.
• o Actúa como un excelente antiinflamatorio estomacal e intestinal, muy adecuado en  caso de gastritis y gastroenteritis, pero también como apoyo en el tratamiento de la pancreatitis y el colon irritable. 
• o Mejora y estimula la producción de bilis por su alto efecto colerético y favorece la metabolización de las grasas. La curcumina, que no es soluble en agua, tiene una gran capacidad lipofílica -de absorción de grasas-, que son metabolizadas sin problemas y excretadas con las heces. 
• o Es útil para ayudar a perder peso, de nuevo por su facilidad para movilizar las grasas y metabolizarlas. La curcumina, asimilada en la dieta, puede limitar la extensión del tejido graso, inhibiendo el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos o angiogénesis, por ello se incluye en terapias de adelgazamiento.
• o Tiene un efecto descongestionante a nivel hepático, restaura las células hepáticas y ejerce una acción protectora sobre el hígado. Está indicada en caso de alteraciones hepatobiliares, hepatitis leve y para el tratamiento de coleocistitis o piedras en la vesícula.
• o La cúrcuma es una buena aliada en caso de reumatismos diversos, como artritis y artrosis, con la ventaja de que a diferencia de otros antiinflamatorios, no genera daños en las mucosas gástricas. Se le atribuye una alta capacidad para reducir la histamina en los procesos inflamatorios, puede estimular la actividad de dos enzimas (glutation transferasa y glutation peroxidasa) que son responsables de regular la reacción del organismo ante un proceso inflamatorio, facilitando la necesaria eliminación de los materiales de deshecho. Su acción antiinflamatoria se considera comparable al famoso iboprufeno. 
• o Se le atribuye un moderado efecto hipolipemiante, que puede ayudar a bajar los niveles de colesterol LDL y de triglicéridos en sangre.
• o Por su poder antioxidante y como antiagregante plaquetario, la cúrcuma, consumida de manera regular, puede prevenir la aparición de dolencias cardíacas, como embolias y arteriosclerosis.
• o La curcumina y otros principios activos de la cúrcuma ofrecen protección ante el ataque de los radicales libres, detienen la oxidación celular en órganos vitales como el riñón, el hígado o el corazón.
• o Los extractos de cúrcuma se han ensayado en tratamientos antitumorales, para reducir la aparición de células cancerígenas en la piel, la boca y los intestinos por su capacidad antioxidante. Ha sido empleado como complemento de la quimioterapia, al potenciar la eficacia de determinados medicamentos antitumorales. Se han publicado diversos estudios científicos al respecto y aún queda un largo camino por explorar.
• o Por vía externa, la cúrcuma muestra una potente acción desinflamatoria sobre mucosas bucales y epidérmicas, sobre úlceras, llagas, quemaduras y picaduras de insectos.
• o Se le atribuye un efecto rejuvenecedor de la piel, ayuda a eliminar las toxinas y a mantener la piel sana y libre de impurezas.
• o En la práctica ayurveda, los polvos de cúrcuma se diluyen en agua caliente y se aplican en forma de gargarismos para aliviar la irritación de garganta, o bien en forma de pasta densa, para favorecer la cicatrización de heridas y quemaduras.
• o La cúrcuma como especia, por su sabor intenso, puede ser una buena ayuda para personas afectas de trastornos neurológicos para potenciar el sentido del gusto, que pueden tener mermado.

Precauciones con la cúrcuma

La toma de cúrcuma para fines terapéuticos no debiera hacerse alegremente, sin tener en cuenta ciertas medidas de prudencia. La cúrcuma como condimento no reviste riesgo alguno, si no se exceden las cantidades razonables. 

Como orientación, te ofrecemos las siguientes recomendaciones, pero si tienes dudas, no dudes de consultarlo con tu herbolario de confianza. 

- Es desaconsejable un consumo de cúrcuma a dosis altas o en tratamientos muy prolongados. Se han descritos algunos casos de intolerancia o daño hepático, pero de forma más frecuente, acidez o irritación gástrica.

- Debe evitarse en caso de obstrucción intestinal.

- Dado que puede aumentar el flujo menstrual, está contraindicada durante el embarazo si es tomada en forma de extracto concentrado.

- No se recomienda tomarla si se están siguiendo tratamientos con anticoagulantes y antiplaquetarios, como la aspirina, para evitar posibles interacciones no deseadas. 

Cómo se toma la cúrcuma

Para muchas personas la cúrcuma no sólo no es una desconocida, sino que forma parte habitual de sus costumbres culinarias. Tener cúrcuma en casa como condimento no solo te ofrece la oportunidad de realzar tus platos, también te brinda un amplio espectro de potenciales apoyos para tu salud y la de tu familia.

El principal componente de la cúrcuma, la curcumina, de manera aislada no se absorbe bien por el organismo, apenas incide sobre nuestros tejidos antes de ser excretado, en cambio sí se absorbe bien cuando se consume entera, en polvos o en extractos concentrados.

La cúrcuma se presta a diferentes formas de presentación:

• o En polvos, como condimento culinario, con el que aromatizar platos y guisos diversos
• o En polvos micronizados –las partículas reducidas al máximo posible-, dosis de 100 mg diarios.
• o En infusión de los polvos, generalmente asociada a otras plantas, 20 g por litro de agua, tres vasos diarios en tratamientos discontinuos.
• o En extractos líquidos, concentrados, 25 gotas al día en tres dosis.
• o En tintura, de 50 a 80 gotas al día en tres o cuatro tomas, mejor si las mezclas con zumo de frutas.
• o En jarabe, con zumo de limón, para ayudar a perder peso y como desintoxicante.
• o Suplementos de curcumina asociados a complejos de fosfolípidos o de oligoelementos que favorecen su absorción, unos 500 mg diarios en tres dosis.
• o En cápsulas, 50 mg al día.
• o Aceite de cúrcuma, aplicado externamente sobre la piel inflamada, como fungicida o repelente de insectos, pero también en masaje sobre miembros doloridos a causa de inflamaciones reumáticas y contracturas musculares. 
• o Cataplasmas de cúrcuma para curar el acné y sobre otras impurezas de la piel.

Fórmulas herbarias con cúrcuma:

Te proponemos algunas fórmulas que incorporan cúrcuma y que te puedes preparar tú mismo o pedir que te elaboren en tu herbolario de confianza. 

Fórmula para descongestionar el hígado (tras una intoxicación o alergia alimentaria): 

• ¬ Ingredientes: Polvos de cúrcuma, cardo mariano, boldo, fumaria, grama, rábano negro y anís verde, 20 g por planta.
• ¬ Preparación: Mezclas a fondo los distintos ingredientes sobre una superficie plana. Separas una cucharada sopera rasa de la mezcla por vaso de agua. Lo pones a hervir 2-3 minutos y dejas en reposo 10 minutos más.
• ¬ Dosis: Dos vasos al día, antes o después de las comidas principales. 

Fórmula para bajar el colesterol LDL y los triglicéridos :

• ¬ Ingredientes: Polvos de cúrcuma, alcachofera, harpagofito, abedul (hojas) y anís verde.
• ¬ Preparación: Una cucharada sopera de la mezcla a partes iguales por vaso de agua. Lo hierves 2 minutos, dejas que repose 10 minutos más y lo cuelas.
• ¬ Dosis: Dos o tres vasos al día, le puedes agregar estevia para compensar el sabor amargo de la alcachofera y el harpagofito.

Fórmula para proteger el corazón: 

• ¬ Ingredientes: Polvos de cúrcuma, jengibre, olivo (hojas), espino albar y grosellero negro.  
• ¬ Preparación: Unos 20 g por planta. Mezclas bien las distintas plantas, separas una cucharada sopera de la mezcla por vaso de agua. Lo pones a hervir apenas 2 minutos y dejas que repose, tapado, unos 10 minutos más, y lo cuelas.
• ¬ Dosis: Uno o dos vasos al día, mejor en ayunas.

Otros usos de la cúcuma:

El uso más evidente de la cúrcuma es en la gastronomía, como un ingrediente indispensable del famoso curry. Para elaborar esta apreciada mezcla de especias se utilizan un número indeterminado de ellas, entre las que no suelen faltar, además de la cúrcuma, el jengibre, la nuez moscada, la pimienta, el cardamomo, la canela y el azafrán. Pero la diversidad culinaria de las cocinas tradicionales orientales y la imaginación abierta y libre de los creadores en cocina da para mucho más y puede que acabe incluyendo otras especias no tan frecuentes como el clavo, el cilantro, el anís o el comino, entre otras. Existe una gran variedad de currys solo en la India, unos más aromáticos como el curry de Madrás, otros más picantes como el curry Hot (caliente) o ligeros como el curry Mild (suave). Muchas veces se emplea como sustituto del mucho más caro azafrán. La salsa curry se emplea, como es bien sabido, para sazonar una gran variedad platos, como arroces, pastas, sopas, cremas vegetales, cuscús, ensaladas, legumbres, carnes y pescados, a los que aporta un sabor intenso y la característica tonalidad amarillenta. La cúrcuma es además un ingrediente muy valioso de la cocina vegetariana y vegana. Se incorpora en guisos tan variados como arroces al curry, verduras con cúrcuma, licuado de frutas con cúrcuma, leches vegetales con cúrcuma, etc.

Aquí te pasamos algunos ejemplos rescatados de internet como orientación:

- Licuado de espinacas, manzanas y levadura de cerveza con cúrcuma.

- Licuado de piña, melón, naranja y cúrcuma.

- Arroz largo con vegetales y cúrcuma.

- Salteado de verduras con cúrcuma y azafrán.

- Crema de tomate con cúrcuma.

- Quiché de lechuga, cilantro y cúrcuma.

- Pollo al horno con cúrcuma y ciruelas.

- Pechugas de pollo con quinoa, arroz y cúrcuma.

- Rodaballo al horno con setas y cúrcuma.

- Pinchos morunos con pimienta y cúrcuma.

- Scramble egg con cúrcuma.

- Sopa vegetal de guisantes y coliflor con cúrcuma.

- Batido de plátano a la cúrcuma.

- Batido de remolacha, banana y cúrcuma.

- Batido de mango, jengibre y cúrcuma.

- Jalea de cúrcuma, naranja y jengibre.

- Té de mate, jengibre y cúrcuma.