ALBAHACA

 ALBAHACA, un digestivo en tu balcón

De entre las plantas condimentarias por excelencia, junto al orégano, el jengibre, la cúrcuma y la salvia, la albahaca brilla con luz propia. Su marcado sabor herbáceo, con un punto picante, enriquece muchos platos, no sólo la pasta italiana, y para muchos resulta indispensable en la cocina para tejer salsas vigorosas. Pero la albahaca es mucho más que eso, puesto que se revela como un tesoro medicinal, que la práctica ayurveda india viene explorando desde hace siglos.

Qué es la albahaca     

La albahaca Ocimum basilicum L. detenta el nombre específico de basilicum, del latín, como una traducción del nombre original en griego basilikon, que vendría a significar planta regia y majestuosa, posiblemente en referencia al uso sacro que se hacía de ella en la antigua civilización hindú. En cambio, en la época de la Grecia y la Roma clásicas, la albahaca pasó a ser considerada una planta diabólica, que como apuntaba Plinio el Viejo tenía el poder de generar en las personas estados de torpeza y languidez. Se cree que pudo venir de Oriente hacia el año 350 AC, coincidiendo con la época de las gestas expansionistas de Alejandro Magno y no llegó a conocerse y cultivarse en Inglaterra y en las Américas hasta bien entrado el siglo XVI. 

Lo cierto es que nos hallamos ante una planta culinaria de primer orden, ingrediente principal del pesto genovés, muy apreciada en jardinería, de la que se conocen unas 60 variedades, que mucha gente suele plantar en macetas y jardineras para proveerse de materia prima para su cocina, pero también para ahuyentar a los insectos en las noches de verano y que en su vertiente medicinal se destina principalmente a mitigar dispepsias y gases, pero que no es menos válida para tratar problemas respiratorios, nerviosos, bucales y ginecológicos, como en seguida veremos.

Cómo es y dónde se encuentra  

La albahaca es una labiada, emparentada por tanto con salvias, lavandas y tomillos, de tipo herbácea y anual, que puede crecer hasta los 3 palmos de alto. Presenta diversas ramificaciones, con las hojas aovadas, de unos 5 cm de largo, brillantes y algo carnosas al tacto, y flores blancas reunidas en largos ramilletes terminales. Florece durante el verano, que es también el mejor momento para su cosecha. 

Se supone que es originaria del sur de la India y de Asia sudoriental, pero en Europa y América se cultiva en huertos y viveros y a nivel familiar en patios, terrazas, balcones y repisas. Precisa de una posición que le dé mucho el sol, pero con ratos de sombra, y le placen las temperaturas altas, propias del clima mediterráneo. 

Principios activos de la albahaca  

La albahaca es una planta con numerosas aplicaciones terapéuticas, que le vienen dadas por su compleja composición en principios activos. De la planta podemos cosecharla entera, salvo la raíz, y se suele aprovechar tanto fresca, para un consumo inmediato, como ya seca, para tomarla en infusión o en remedos más elaborados.

Te detallamos a continuación los principios activos y micronutrientes que le confieren su potencial sanador:

- Contiene aceite esencial hasta en un 0,75%, rico en estragol, eugenol, linalol, cineol y otros componentes volátiles.

- Flavonoides como quercetrósido y esculósido.

- Saponinas

- Ácido caféico

- Sales minerales como hierro, cobre, manganeso y calcio.

- Vitamina K

- Vitaminas A, C y B9

- Aminoácidos como la lisina, isoleucina, leucina, cistina y metionina.

Para qué está indicada la albahaca  

La albahaca destaca ante todo como una fiel aliada de tu digestión, pero también como un buen apoyo para combatir el dolor y el malestar general. Se le atribuyen propiedades digestivas, aperitivas, carminativas, antiespasmódicas, antiinflamatorias, diuréticas, analgésicas, antisépticas, antibacterianas, antitusivas, galactógenas, vermífugas, insecticidas y cicatrizantes.

Las principales indicaciones curativas de la aromática albahaca quedan resumidas a continuación:

 

• o Es un recurso ideal para aliviar los estados de malestar digestivo (dispepsias), la pesadez estomacal, los espasmos gastrointestinales, la sensación de empache y las náuseas.
• o Te ayuda a reducir los gases y a prevenir flatulencias y meteorismos.
• o De forma tradicional, se empleaba con relativo éxito para favorecer la expulsión de las lombrices intestinales.
• o Es una planta ligeramente amarga y picante, que actúa con eficacia para estimular los jugos gástricos y poder despertar el apetito. Se ha indicado a tal fin a niños y adolescentes desganados, a personas mayores y en el embarazo, asi como en situaciones de convalecencia y debilidad general.
• o Combinada con hierbas expectorantes y mucolíticas, en los herbolarios la destinan a combatir la tos irritativa y las infecciones respiratorias en faringitis, laringitis y bronquitis.
• o Se había destinado como apoyo al fumador, para ayudarle a distanciarse de esta adicción. En tal caso se aconsejaba un remedio sencillo, masticar sus picantes hojas cada vez que te venían ganas de fumar.
• o Se había destinado a favorecer la producción de leche de la madre lactante.
• o Actúa como un excelente diurético, que te ayudará a aliviar la retención de líquidos y a favorecer la eliminación de toxinas con la orina.
• o Mitiga el dolor de cabeza, migrañas y cefaleas en general, asociadas sobre todo a problemas hepáticos y digestivos.
• o Se usa también sobre dolores de tipo neurálgico, en ciáticas y lumbociáticas, sobre todo para aplicaciones tópicas.
• o Mezclada con otras hierbas antiespasmódicas, se destina a aliviar el dolor menstrual en dismenorreas y síndrome premenstrual.
• o Por vía externa, se aplica en caso de dolores bucales, aftas bucales, gingivitis y para frenar la infección bacterial localizada en la cavidad bucal.  
• o Despliega un gran poder antiinflamatorio y cicatrizante y se destina a la reparación de las mucosas de la piel en caso de picaduras de insectos, heridas superficiales, eccemas y urticarias. Remedios con albahaca se usan para el tratamiento del acné juvenil y la dermatitis seborreica.
• o Se le ha atribuido, especialmente en la literatura ayurveda, la capacidad de aumentar la libido y de incrementar el vigor físico, pero hay recursos más plausibles.

Precauciones con la albahaca 

La albahaca es en términos generales una planta segura, pero como ocurre con la mayoría, un consumo exagerado, en dosis demasiado altas, puede generar algún problema gástrico o casos de sensibilidad por alergia. 

- El aceite esencial no debe tomarse en ningún caso por vía oral, muy especialmente en la infancia, el embarazo y en pacientes con gastritis, síndrome de colon irritable, colitis ulcerosas, epilepsia, enfermedad de Parkinson y otras afecciones neurológicas. 

- Tampoco por vía externa parece una buena idea la aplicación del aceite esencial directamente sobre la piel por su elevado riesgo de que resulte irritante.

Cómo se toma la albahaca 

Las hojas de albahaca se suelen tomar frescas cuando se destinan a la cocina, pero como remedio fitoterapéutico se suelen usar secas.

Las formas como se toma son las siguientes:

• o Las hojas y sumidades floridas secas para infusión. Hasta tres tazas al día después de las comidas.
• o El extracto líquido en gotas (poco frecuente)
• o El aceite esencial puro en frascos, preferentemente sólo para aplicación externa.
• o El aceite esencial mezclado con aceite vegetal y conservantes para aplicarlo como protector y restaurador epidérmico en forma de masaje o fricción.
• o El aceite esencial o el extracto, diluido en agua, en gargarismos para problemas bucales.
• o La planta entera, en maceta, para ayudar a frenar la entrada de insectos en la casa.

Fórmulas herbarias que contienen albahaca:

Te proponemos varias fórmulas de herbolario que incorporan albahaca, en remedios que puedes solicitar en tu herbolario de confianza, o bien preparándotelos tú mismo con los ingredientes elegidos.

Fórmula para los gases y las flatulencias:   

• ¬ Ingredientes: Albahaca, manzanilla, orégano, poleo blanco y anís verde. Una cucharada sopera de la mezcla a partes iguales por taza de agua.
• ¬ Preparación: Depositas las hierbas en una tetera y viertes sobre ellas el agua recién hervida. Dejas que repose 10 minutos y cuelas.
• ¬ Dosis: Un vaso después de cada comida, no hace falta endulzar. 

Fórmula para las aftas bucales:

• ¬ Ingredientes: Albahaca, lavanda, orégano, tomillo e hinojo.
• ¬ Preparación: Troceas y mezclas todas las plantas. Separas una cucharada sopera de la mezcla por vaso de agua. Lo dejas a hervir dos minutos, retiras del fuego y lo dejas reposar 10 minutos más, tapado.
• ¬ Dosis: Tomas un vaso antes de cada comida. También se puede aplicar en forma de gargarismo.

Fórmula para la migraña (digestiva): 

• ¬ Ingredientes: Albahaca, matricaria, mejorana, romero y menta piperita.  
• ¬ Preparación: Una cucharada de la mezcla a partes iguales por vaso de agua. Depositas la mezcla de plantas en una tetera y viertes sobre ellas el agua recién hervida. Lo mantienes en reposo, tapado, unos 10 minutos y cuelas. Le puedes añadir miel o estevia al gusto, porque el sabor de la matricaria es muy amargo.
• ¬ Dosis: Hasta dos tazas diarias mientras persista la crisis migrañosa.

Otros usos de la albahaca:

Bien conocidos son los usos de esta aromática planta en la cocina sea para la elaboración de salsas o en forma de condimento.

Algunas recetas frecuentes o no tan frecuentes, rastreadas por internet, se enumeran a continuación, como pura orientación:

- Spaguetti con salsa al pesto (albahaca) y piñones.

- Macarrones al pesto.

- Raviolis de queso fetta con albahaca.

- Pasta de trigo sarraceno con ternera y albahaca.

- Crema de tomate con sabor de albahaca. 

- Ensalada capresse con pistachos y albahaca.

- Ensalada de ajos tiernos, tomate, mozzarella y albahaca. 

- Aguacates rellenos de tomate, cebolletas y salsa de albahaca. 

- Crepes de champiñones con salsa pesto.

- Tacos de salmón al horno con jugo de albahaca.

- Albóndigas con salsa de albahaca y nueces. 

- Rollitos de espinacas, con arroz y crema de papaya y albahaca. 

No menos usual es la presencia de la albahaca en jardinería. Se cultivan diversas variedades, con diferencias sutiles o notables en cuanto a su aroma y sabor. Es el caso de la variedad anisada, de la cítrica, la alcanforada o la variedad africana, que al parecer sabe a pimienta. La variedad de albahaca morada purple basil, se usa a menudo en ensaladas. 

La albahaca proyecta a su entorno unos mensajes bioquímicos que resultan ofensivos para muchos insectos y los ahuyenta, de ahí su uso como repelente de insectos. Entre estos compuestos volátiles que actúan como repelentes, presentes en el aceite esencial, son el estragol o tarragón (responsable de la característica fragancia de la planta cuando se frotan las hojas), el limoneno, el eugenol y el citreol, entre otros. Y resultan eficaces para expulsar mosquitos y moscones. 

  

En jardinería el jugo de albahaca se emplea como insecticida natural para combatir plagas de pulgones y de algunos hongos.

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